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By Dott.ssa Melissa Anzelone, Naturopata
Il ferro è un elemento chimico il cui valore è noto da secoli. È l'elemento più abbondante sulla terra, che costituisce gran parte della crosta terrestre e del nucleo. All'inizio del XX secolo, gli scienziati hanno scoperto il ruolo del ferro nell'emoglobina all'interno dei nostri globuli rossi.
Il ferro è in realtà difficile da assorbire dal corpo umano poiché si ossida o perde energia quando entra in contatto con l'ossigeno. Il corpo è intelligente e ha sviluppato soluzioni alternative per questo problema, inclusi adattamenti nell'intestino per favorire alcuni microbi che assorbono il ferro meglio di altri.
Il ferro è una parte fondamentale dell'emoglobina, una proteina in ogni globulo rosso che trasporta l'ossigeno in ogni parte del corpo umano. Questa forma attiva di ferro rappresenta circa il 25% del ferro totale nel corpo. Parte del ferro viene immagazzinato nella mioglobina o in un complesso proteina-ferro che si trova nei muscoli. Quando ti alleni, ti muovi o fai qualcosa di attivo, i tuoi muscoli hanno bisogno di molto ossigeno. Ci sono anche molti enzimi ferro-dipendenti nel corpo. Gli enzimi sono molecole proteiche attive fondamentali per creare o scomporre determinati composti nel corpo.
Il ferro è anche immagazzinato nel corpo sotto forma di ferritina. La ferritina è come le nostre "riserve di ferro" pronte per essere mobilitate nel flusso sanguigno, se necessario. La ferritina, il nostro ferro immagazzinato, è contenuta in due organi: il fegato e il cuore. C'è un "ciclo del ferro" nel corpo in cui il ferro viene immagazzinato, mobilitato e riciclato a seconda delle esigenze del corpo.
Il ferro può essere classificato in due gruppi: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme è più facilmente assorbito e si trova spesso nelle fonti animali, mentre il non eme è più difficile da assorbire dal corpo e spesso si trova nelle fonti vegetali.
Ci sono molte fonti di ferro negli alimenti come fagioli, spinaci, carne rossa, lenticchie, e semi di zucca. I semi che hanno alto contenuto di ferro possono contenere acido fitico, un composto che riduce l'assunzione di ferro.
Molti cibi sono fortificati con ferro, comprese bevande, latte, cereali e condimenti. Spesso il ferro viene aggiunto a questi alimenti per migliorarne il contenuto di ferro con l'obiettivo di un maggiore assorbimento.
Un'altra tecnica utilizzata in agricoltura è una tecnica di allevamento chiamata biofortificazione che amplifica il contenuto di ferro in alimenti come grano e fagioli.
Le deficienze di ferro possono verificarsi quando il corpo usa più ferro di quanto ne assorbe. Spesso le carenze di ferro vengono rilevate attraverso esami del sangue che contano la quantità di emoglobina, ferritina o molecole di trasporto responsabili dello spostamento del ferro nel corpo.
Uno dei principali problemi legati alla carenza di ferro è lo sviluppo dell'anemia, che colpisce circa il 30% della popolazione mondiale. Le donne, in particolare quelle in gravidanza, e i bambini di età inferiore ai cinque anni corrono un rischio maggiore di sviluppare anemia da carenza di ferro. Le carenze di ferro possono verificarsi per molte ragioni, ma la dieta e l'integrazione possono avere un ruolo importante nel mantenimento di uno stato di ferro sano.
Poiché uno dei compiti principali del ferro è fornire ossigeno tramite l'emoglobina ai tessuti di tutto il corpo, ha senso che il corpo si senta affaticato o debole se c'è meno ferro per svolgere questo lavoro. Pensa a quanto ti senti stanco dopo un allenamento faticoso. Durante l'allenamento, stai spingendo il tuo corpo alla massima capacità richiedendo ossigeno e velocità elevate. Quel tipo di affaticamento è normale e probabilmente consuma ferro nel processo.
Quando le riserve di ferro sono basse nel corpo, il corpo non ha abbastanza ossigeno per fornire ai muscoli i nutrienti di cui hanno bisogno. Spesso la stanchezza o la letargia sono un sintomo poiché il corpo inizia a stancarti di proposito in modo da non consumare il ferro rimanente.
Lo stesso vale per il cervello. Se il cervello lavora tutto il giorno su un progetto lavorativo o scolastico, ha bisogno di molto ossigeno per tenere il passo. Il ferro fornisce questo ossigeno al cervello in modo che possa aiutarti a risolvere un difficile problema di matematica o lavorare tutta la notte per rispettare una scadenza.
Se il cervello non riceve abbastanza ossigeno, lo comunicherà immediatamente. Il cervello potrebbe sentirsi affaticato, ma più spesso potresti sentirti stordito. Questo è il tuo cervello che dà il segnale di "reset" al corpo. Quando hai mancanza di qualsiasi nutriente, in particolare dell'ossigeno, la soluzione del cervello è farti svenire. Pensa che questa sia la soluzione per ripristinare il corpo, e lo è, ma non la soluzione migliore se non sei in un posto sicuro per ripristinare.
Le unghie fragili e sottili possono spesso essere il risultato di una carenza di ferro. A causa della diminuzione dell'ossigeno nel sangue che viene fatto circolare alle unghie, le unghie iniziano a curvarsi verso l'interno. Questa deformità viene spesso definita unghie a cucchiaio. Un basso contenuto di ossigeno nel sangue porta all'indebolimento del tessuto connettivo sotto il letto ungueale. Inoltre, il bordo dell'unghia può diventare frastagliato a causa della rottura.
Pallore o pallore possono essere un segno di carenza di ferro. Quando si determina se qualcuno ha il pallore, i medici guardano l'interno delle palpebre, la lingua, i palmi delle mani e il letto ungueale. Se queste aree sembrano più bianche che rosse, potrebbe essere presente pallore.
Questo cambiamento di colore sotto la pelle può essere il risultato di un minore afflusso di sangue in queste aree. Con meno flusso sanguigno, queste aree del corpo possono apparire più bianche che rosse.
Se il corpo ha un basso contenuto di ferro, il livello di ossigeno fornito a tutti gli organi diminuirà. Questo vale anche per i polmoni. Potrebbe sembrare controintuitivo o il contrario di quello che potresti pensare: come potrebbero i polmoni essere a basso contenuto di ossigeno, non è quello che forniscono al corpo?
The lungs are key in the exchange of carbon dioxide for oxygen, so every organ in the body can have oxygen. Ma, fatto divertente, anche i polmoni hanno bisogno della propria scorta di ossigeno: entrano ferro ed emoglobina. Quando i polmoni non ricevono abbastanza ossigeno, potresti sentirti a corto di fiato.
Degli studi hanno indicato una diminuzione dei sintomi con l'integrazione di ferro. Diverse forme di ferro sono disponibili, compresi liquidi, pasticche, capsule e sublinguali. Oltre a queste varie forme di somministrazione, esistono anche diverse forme chimiche di ferro.
Spesso a causa del suo difficile assorbimento, il ferro viene chelato o legato ad un'altra sostanza per migliorarne la biodisponibilità o l'assorbimento. Inoltre, il ferro viene spesso tamponato in una capsula con rivestimento enterico per ridurre al minimo il contatto del ferro con il rivestimento dello stomaco, che a volte può causare irritazione. Ferro e vitamina C sono spesso accoppiati, poiché la vitamina C può migliorare l'assorbimento di ferro.
Indipendentemente dai sintomi, per fortuna esistono soluzioni per gestire la carenza di ferro.
Fonti:
