La N-acetilcisteina è coinvolta nella sintesi del glutatione, uno dei più potenti antiossidanti del corpo, che neutralizza molti effetti tossici. Ma dato che il glutatione è scarsamente assorbito dal tratto gastrointestinale, la NAC viene prescritta per ripristinare il suo livello normale in caso di patologia. Oltre a partecipare alla sintesi del glutatione, la NAC ha un effetto antiossidante diretto, dovuto alla presenza di un gruppo SH nella sua formula. Neutralizza le specie reattive dell'ossigeno (ROS), prevenendo lo sviluppo dello stress ossidativo che danneggia la cellula. Considerando quanto sopra, la NAC è un oncoprotettore. La N-Acetilcisteina ha un effetto disintossicante. Neutralizza gli effetti nocivi causati dall'esposizione a metalli pesanti (piombo, cadmio, arsenico), prodotti chimici, ecc. Riduce l'effetto tossico del mercurio (ad esempio, l'amalgama di mercurio in odontoiatria). Inoltre protegge il corpo dagli effetti tossici dell'acroleina (contenuta nel fumo di tabacco), dei gas di scarico e di altri fattori ambientali avversi. È un antidoto per l'avvelenamento da paracetamolo, aminoglicosidi, fenoli, aldeidi, alcol e intossicazione alimentare. Ha un effetto mucolitico ed espettorante, fluidifica il muco, ne riduce la viscosità e ne facilita la separazione. Questo effetto si manifesta a livello delle cellule epiteliali della mucosa dei bronchi e degli organi ENT. Ha un certo effetto antinfiammatorio (sopprimendo la formazione di radicali liberi e sostanze reattive contenenti ossigeno responsabili dello sviluppo dell'infiammazione). La NAC ha un effetto radioprotettivo, proteggendo dalle radiazioni e dai raggi X. Riduce la quantità di lipoproteine a bassa densità, fornendo protezione contro l'aterosclerosi. Ha un effetto protettivo sulle cellule del fegato e del cervello dai danni causati dall'alcol, da alcune sostanze medicinali e tossiche, comprese quelle contenute nel fumo di tabacco. Neutralizza gli effetti tossici dell'ammoniaca. La L-cisteina è una proteina importante nelle unghie, nella pelle e nei capelli. Promuove la formazione del collagene e migliora l'elasticità e la struttura della pelle, protegge dall'invecchiamento.
