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L'ansia affligge milioni di persone in tutto il mondo. Può presentarsi in diverse forme con sintomi e gravità variabili. Non è raro che i pazienti visitino un pronto soccorso perché avvertono dolore toracico, mal di testa, dolore addominale o persino palpitazioni cardiache solo per scoprire che soffrono di sintomi di ansia.
L'ansia può indurre sentimenti di paura, eccessiva preoccupazione e nervosismo, di solito abbastanza forti da interferire con le attività quotidiane di una persona. I sintomi comuni possono manifestarsi in diverse parti del corpo, dal cuore e dai muscoli al tratto intestinale e oltre. Se si verificano sintomi che si ritiene siano associati all'ansia, è comunque importante consultare il proprio medico per assicurarsi che non sia coinvolto un problema medico più serio.
Molte persone si rivolgono a farmaci dietro prescrizione medica per aiutare a gestire l'ansia cronica o, possibilmente, per superare un attacco di ansia acuto. Sebbene utile, un farmaco, anche se prescritto dal medico, non è sempre la risposta e dovrebbe essere usato con estrema cautela e solo sotto la continua cura di un medico.
Esistono due classi principali di farmaci utilizzati.
Alla prima appartengono le benzodiazepine, che includono alprazolam (Xanax), lorazepam (Ativan) e diazepam (Valium). Generalmente utilizzati in base alle necessità. Secondo uno studio del 2014 sul British Medical Journal, questi farmaci sono stati associati a un aumentato rischio di sviluppare demenza. Altre reazioni comuni a questa classe di farmaci includono dipendenza, affaticamento, confusione, depressione, vertigini e amnesia. Ma, nonostante i rischi, a volte è molto opportuno usarli.
La seconda classe di farmaci è costituita dagli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (noti anche come SSRI). Questi farmaci includono, tra gli altri, sertralina (Zoloft), citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac) ed escitalopram (Lexapro). Sebbene utili e rivoluzionari per molti, questi farmaci possono anche causare effetti collaterali preoccupanti per alcuni, tra cui affaticamento, agitazione, vertigini e diminuzione della libido. Gli effetti collaterali, rari e gravi, possono includere la sindrome serotoninergica e un aumento del rischio di suicidio.
Molte persone che soffrono di ansia scelgono di evitare del tutto questi farmaci e cercano un'alternativa più naturale. Tuttavia, se si sta assumendo un farmaco prescritto dal medico, bisogna consultare il proprio medico prima di interromperlo, poiché potrebbero verificarsi sintomi di astinenza.
Ecco alcune alternative naturali che alcuni potrebbero scegliere di prendere in considerazione.
Il cohosh nero è stato scoperto e utilizzato dai nativi americani oltre 300 anni fa. Una pianta alta e fiorita che cresce in boschi ricchi e ombreggiati, il cohosh nero fa parte della famiglia delle Ranuchulaceae. Oggi, il cohosh nero è comunemente usato negli Stati Uniti ed è anche ampiamente utilizzato in Europa da coloro che desiderano un approccio più naturale ai problemi di salute comuni delle donne, come vampate di calore e ansia.
È stato dimostrato che il cohosh nero riduce i sintomi dell'ansia nelle donne. Uno studio del 2007 ha concluso che il cohosh nero ha aiutato in particolare le persone con ansia e depressione. Uno studio del 2011 eseguito su donne con una storia di cancro al seno, in cura con il farmaco tamoxifene, ha mostrato che il cohosh nero potrebbe aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia, problema comune tra coloro che si sottopongono a cure mediche intense. Anche uno studio del 2018 sostiene che il suo utilizzo può alleviare i sintomi dell'ansia. Dose consigliata: come indicato sull'etichetta.
La melissa è un'erba popolare utilizzata da milioni di persone. Gli scienziati la chiamano “melissa officinalis” (la parola “melissa” deriva dal greco che significa “ape da miele”), ma ha anche molti altri nomi, tra cui “nettare della vita”, “cura-tutto”, “balsamo alla menta ", "dolce mary" o semplicemente "pianta del miele".
La melissa appartiene alla famiglia della menta ed è originaria dell'Europa. È di colore verde brillante e presenta piccole foglie a forma di cuore con grappoli di fiori bianchi e gialli simili, nella forma, alle foglie di menta.
La melissa è considerata un'erba calmante ed è stata utilizzata per scopi medicinali per più di 500 anni.
Diversi studi dimostrano che la melissa può ridurre i sintomi dell'ansia. Si ritiene che la melissa aiuti ad aumentare una sostanza chimica del cervello chiamata GABA (acido gamma-aminobutirrico). Questo processo chimico svolge un ruolo importante nel trattamento dell'ansia ed è effettivamente utilizzato anche in alcuni farmaci acquistabili solo dietro ricetta medica. Uno studio del 2017 in Phytotherapy Research ha analizzato gli effetti della melissa sui processi del GABA e ha scoperto che questa erba potrebbe mitigare l'ansia.
Un articolo pubblicato nel 2016, inoltre, ha esaminato da vicino i composti che compongono la melissa e ha concluso che contiene recettori che stimolano il GABA. Un altro studio ha dimostrato che la presenza di acido rosmarinico nella melissa è responsabile della riduzione dei sintomi dell'ansia.
Nel complesso, questi studi dimostrano che la melissa può essere utilizzata come fonte sicura ed efficace nel trattamento dell'ansia. Si suggerisce inoltre di non associare l'olio di melissa a farmaci ansiolitici senza aver prima consultato il medico.
Gli acidi grassi Omega-3 sono anche conosciuti come PUFA o acidi grassi polinsaturi. Svolgono un ruolo importante nella salute umana e apportano numerosi benefici, soprattutto quando si tratta di cervello e cuore.
Uno studio del 2011 su studenti di medicina ha mostrato che gli acidi grassi Omega-3 potrebbero aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia. Sessantotto studenti sono stati divisi in due gruppi. Una metà ha ricevuto acidi grassi Omega-3 mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo. È stato riscontrato che coloro che avevano assunto gli acidi grassi Omega-3 avevano il 20% in meno di ansia rispetto a quelli che non li avevano assunti. Non ci sono stati effetti collaterali significativi.
Una meta-analisi del 2018 su JAMA, che includeva 2.240 partecipanti da 11 paesi, ha concluso che gli acidi grassi Omega-3 potrebbero aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia clinica. Altri studi mostrano risultati simili. La dose consigliata varia dai 1.000 ai 4.000 mg al giorno.
I probiotici sono batteri benefici che vengono consumati per aiutare a mantenere una flora intestinale sana. Possono essere un aiuto importante per chi soffre di gonfiore addominale, sindrome dell'intestino irritabile o infiammazione del colon. Anche coloro che assumono riduttori di acidità o che sono stati sottoposti a una recente terapia antibiotica possono trarne beneficio, poiché questi farmaci possono alterare un ambiente intestinale sano.
Uno studio del 2019 ha confrontato coloro che assumevano ansiolitici soggetti a prescrizione medica e probiotici con coloro che assumevano solo ansiolitici soggetti a prescrizione medica e un placebo. Coloro che avevano assunto il probiotico avevano meno sintomi di ansia rispetto all'altro gruppo. Un altro studio del 2019 ha rilevato che gli integratori probiotici hanno benefici simili per il controllo dei sintomi dell'ansia. Numerose ricerche hanno dimostrato che un intestino sano è importante per il benessere generale di un individuo.
La radice di maca è un erba adattogena coltivata nelle Ande, in Sud America. Cresce ad altitudini comprese tra 13.000 e 16.000 piedi (4.000-5.000 metri) sul livello del mare. La maca è stata usata dagli Inca per centinaia di anni e si crede che abbia numerose qualità medicinali. Gli Inca l'hanno usata principalmente per migliorare sia la libido che la fertilità. Tuttavia, la medicina moderna ha scoperto che può essere utile anche per chi soffre di ansia e depressione.
Uno studio del 2008 sulla Menopausa ha mostrato che le donne che assumevano 3,5 grammi (3.500 mg) al giorno di radice di maca avevano una riduzione dei sintomi legati all'ansia e alla depressione rispetto alle donne che assumevano una pillola placebo. Anche uno studio del 2015 ha riportato i benefici della maca per chi soffre di ansia. Dose consigliata: come indicato sull'etichetta.
La rhodiola è un adattogeno che sembra avere numerosi benefici per la salute. Utilizzata per migliaia di anni da antichi guaritori, la rhodiola, come altri adattogeni, è un'erba che aiuta a proteggere cellule e tessuti dallo stress ossidativo e dai danni causati dalla vita quotidiana. Poiché gli adattogeni crescono in climi difficili e condizioni meteorologiche estreme, imparano a proteggersi, trasmettendo le loro proprietà a coloro che li consumano.
Uno studio del 2012 ha dimostrato che la rhodiola, se assunta come integratore, potrebbe aiutare a ridurre i livelli di stress. Uno studio del 2016 in Fitomedicina ha mostrato che la rhodiola potrebbe rappresentare un trattamento efficace per chi soffre di depressione. Uno studio del 2015 del Dr. Mark Cropley ha concluso che chi assume rhodiola "... ha dimostrato una significativa riduzione di ansia, stress, rabbia, confusione e depressione auto-riferiti, dopo 14 giorni, e miglioramenti significativi dell'umore totale".
Infine, uno studio del 2018 sulle patologie intestinali ha dimostrato che la rhodiola esercita un effetto benefico sul microbioma intestinale, il che probabilmente spiega il suo beneficio nell'aiutare i sintomi dell'ansia.
La radice di valeriana è un'erba antica, che è stata utilizzata per migliaia di anni per alleviare i sintomi dell'ansia. Sia uno studio del 2012 che uno del 2019 hanno mostrato che la radice di valeriana potrebbe essere utile per controllare i sintomi dell'ansia. Dose consigliata: come indicato sull'etichetta.
Fin dall'inizio della civiltà umana, le persone hanno compreso i benefici degli oli essenziali per il trattamento di molti disturbi. Gli antichi egizi li usavano durante il processo di mummificazione e le celebrazioni.
Questi oli continuarono ad essere molto apprezzati e usati frequentemente come fragranze, regalati e persino scambiati come un tipo di valuta. Nel corso degli anni, molti hanno scoperto che alcuni oli essenziali, tra cui camomilla, pompelmo e lavanda, sono utili nel ridurre i sintomi dell'ansia. Questi oli possono essere applicati sulla pelle o in un diffusore.
Anche bere una tazza di tè caldo può essere utile per chi ha sintomi di ansia. I primi sei tè per mitigare l'ansia sono: camomilla, lavanda, kava, menta piperita, ginseng e melissa.
Bibliografia:
By Dott. Eric Madrid, M.D
