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La N-acetil-L-cisteina (NAC) è un potente antiossidante derivato da un aminoacido presente in natura. Sebbene i medici lo usino comunemente per trattare chi va in overdose di paracetamolo (acetaminofene, Tylenol), sembra che l'integrazione con la NAC e/o con il suo precursore glutatione possa avere ulteriori benefici per la salute. Un'area specifica di interesse per i ricercatori è rappresentata dagli effetti della NAC sul sistema immunitario.
Dopo l'assunzione. l'organismo converte la NAC, più stabile, nel glutatione, meno stabile, che è composto da tre amminoacidi: glicina, cisteina, e acido glutammico. Il glutatione è naturalmente presente nell'uomo, negli animali, nelle piante e nei funghi ed aiuta a proteggere le cellule dai danni ossidativi. Inoltre, il glutatione aiuta l'organismo a "riciclare” le vitamine E e C. Gli studi dimostrano che livelli più elevati di glutatione nel sangue sono associati a una riduzione del rischio di malattia, soprattutto negli anziani.
Il consumo dei seguenti alimenti ricchi di zolfo può aiutare a ottimizzare i livelli di glutatione nel sangue. Quando ciò non è sufficiente, si può prendere in considerazione un integratore.
Frutta e verdura ricca di zolfo:
Anche gli alimenti ricchi di cisteina, come il pollo, il tacchino, lo yogurt, il formaggio, le uova, i semi di girasole e i legumi, possono contribuire ad aumentare i livelli ematici di glutatione. La NAC è l'integratore alimentare normalmente consumato per contribuire ad aumentare i livelli di glutatione. Alcuni scelgono anche di assumere un ulteriore integratore di glutatione
I sostenitori suggeriscono che la NAC/glutatione può essere d'aiuto nelle seguenti problematiche.
Un sistema immunitario sano è necessario per combattere i pericolosi agenti patogeni a cui siamo esposti nella vita quotidiana, tra cui virus, batteri e funghi. Dipendendo sia dall'immunità innata che adattativa, la salute immunitaria può essere influenzata da molti fattori dello stile di vita, dall'esercizio fisico alle abitudini del sonno, dalla dieta alla gestione dello stress;
È inoltre provato che il glutatione può svolgere un ruolo importante nel mantenere forte il sistema immunitario. Gli studi dimostrano che il glutatione, prodotto naturalmente nel fegato, è fondamentale per aiutare a mantenere i nostri globuli bianchi, o linfociti, pronti a combattere infezioni e malattie;
Uno studio del 2011 ha dimostrato che le seguenti problematiche sono associate a livelli più bassi di glutatione nel sangue.
L'utilizzo di una dieta contenente alimenti ricchi di zolfo e cisteina può contribuire ad aumentare il glutatione nell'organismo. Se la dieta non fosse sufficiente ad aumentare i livelli di glutatione, è sempre possibile assumere un integratore;
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che comprende enfisema e bronchite cronica, è una malattia respiratoria comune, solitamente causata dal consumo di tabacco. Sebbene i farmaci siano utili per facilitare la respirazione di chi soffre di questa malattia polmonare infiammatoria, molti preferiscono approcci più naturali;
Spesso, oltre a un integratore come la NAC, che è uno dei più utilizzati, si ricorre anche a farmaci da prescrizione. Mentre la NAC può essere assunta come integratore orale, una soluzione orale può anche essere preparata dalle farmacie specializzate e utilizzata in un nebulizzatore.
Uno studio del 2012 ha dimostrato che la NAC può essere utile per rompere l'eccesso di muco che si può formare nei polmoni dei malati, mentre uno studio del 2013 pubblicato su Chest ne ha evidenziato i benefici anche nei polmoni dei pazienti affetti da BPCO. Uno studio del 2016 pubblicato su Respiratory Medicine ha concluso che "la NAC ha buone proprietà antibatteriche e la capacità di interferire con la formazione di biofilm e di contrastare i biofilm". Tuttavia, secondo i ricercatori, sono necessari ulteriori studi.
Uno studio del 2014 ha esaminato le prove che la NAC contribuisce a ridurre le esacerbazioni della BPCO e a migliorare la funzionalità delle piccole vie aeree. Uno studio del 2016 di Expert Review of Respiratory Medicine ha concluso che dosi di NAC superiori a 1.200 mg al giorno potrebbero aiutare a prevenire le esacerbazioni acute nei soggetti affetti da BPCO, un aspetto importante visto che molti pazienti affetti da malattie polmonari croniche finiscono in ospedale durante un attacco acuto. I ricercatori hanno poi affermato che 600 mg al giorno sono sufficienti per aiutare a stabilizzare i soggetti affetti da bronchite cronica.
Tuttavia, uno studio del 2015 e uno del 2018 non hanno mostrato un beneficio significativo della NAC orale o inalata nei soggetti affetti da malattie polmonari. Non sono stati segnalati danni, quindi chi desidera provarlo può farlo in tutta sicurezza. Il mio consiglio è che se si notano benefici, si può continuare a prenderlo. Se non c'è alcun beneficio, basta fermarsi.
Il fegato è il principale filtro sanguigno dell'organismo ed è responsabile dell'eliminazione di sostanze chimiche potenzialmente pericolose (pesticidi, alcol, farmaci e altro) dal nostro sangue. La NAC aiuta specificamente a proteggere il fegato dalle tossine, come l'acetaminofene (paracetamolo), l'alcol e altre sostanze chimiche ambientali. Inoltre, aiuta l'organismo a creare livelli intracellulari di glutatione, che consente al fegato di disintossicare le sostanze chimiche.
Chi fa abitualmente uso di acetaminofene (Tylenol, paracetamolo) per il dolore cronico deve sapere che un uso costante può sottoporre il fegato a uno stress supplementare e abbassare i livelli di glutatione. A mio parere, si deve prendere in considerazione l'integrazione con NAC o N-acetilcisteina per ridurre lo stress epatico.
Le patologie cardiache sono tra le principali malattie mortali negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. Purtroppo, man mano che un numero sempre maggiore di Paesi adotta uno stile di vita occidentale al posto della dieta ancestrale, le malattie cardiache continueranno a progredire. Nei soli Stati Uniti, i decessi dovuti a malattie cardiache e vascolari uccidono inutilmente quasi 1 milione di persone ogni anno. Gli infarti e i conseguenti danni cardiaci sono causati da malattie cardiache.
Anche il diabete e la presenza di glicemia elevata possono influire negativamente sul cuore, aumentando il rischio di infarto. Uno studio del 2016 condotto su ratti ha dimostrato che il "danno indotto dallo zucchero" al tessuto cardiaco poteva essere ridotto al minimo quando i soggetti ricevevano degli integratori di NAC. Ciò implica che la NAC può proteggere il cuore delle persone affette da diabete.
Uno studio del 2018 condotto su ratti ha dimostrato che la NAC può contribuire a ridurre le lesioni dovute allo scarso flusso di ossigeno al cuore. Un altro studio dello stesso anno ha dimostrato il suo beneficio nel proteggere il tessuto cardiaco dagli attacchi di cuore.
Uno studio sull'uomo condotto nel 2018 ha valutato pazienti con cuore ingrossato, nello specifico una condizione che i medici chiamano cardiomiopatia ipertrofica (HCM). Nello studio in doppio cieco, randomizzato, abbinato al sesso e controllato con placebo, ai pazienti è stata somministrata una pillola di placebo o NAC, usando una dose di 2.400 mg al giorno. Nello studio, della durata complessiva di 12 mesi, 29 pazienti hanno assunto NAC, mentre 13 sono stati inseriti nel gruppo placebo. I ricercatori hanno concluso che c'è stato un piccolo miglioramento, ma a causa del numero limitato di pazienti nello studio non è stato possibile trarre conclusioni definitive.
Uno studio del 2019 ha dimostrato che la NAC può aiutare a proteggere il cuore dei topi dagli effetti collaterali dei farmaci chemioterapici utilizzati per il trattamento del cancro. Importante: se si sta seguendo un trattamento antitumorale, è molto importante consultare il medico prima di assumere qualsiasi integratore.
Le condizioni di salute mentale, come l'ansia, la depressione e la schizofrenia, rappresentano una sfida per i pazienti, le famiglie e le comunità.. La dieta e l'esercizio fisico sono fondamentali per garantire una salute e un benessere mentale ottimali e spesso i medici prescrivono farmaci per aiutare a trattare gli squilibri chimici. Spesso sono utili, ma molte persone non assumono i farmaci consigliati dal medico per paura degli effetti collaterali. Spesso si cercano trattamenti naturali e la NAC è uno di quelli comunemente utilizzati. Possono esserci dei vantaggi.
Uno studio del 2018 ha dimostrato che la NAC può essere utile nel trattamento dei soggetti affetti da depressione bipolare, mentre uno studio del 2016 suggerisce che la NAC può essere utile se assunta in aggiunta ai farmaci di routine utilizzati per trattare la schizofrenia.
Uno studio separato del 2018 ha valutato anche pazienti con schizofrenia. Lo studio era un trial clinico di 12 settimane, in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo. L'obiettivo era valutare l'efficacia di 1.200 mg di N-acetilcisteina (NAC), o di un placebo, come aggiunta ai farmaci schizofrenici convenzionali. In totale sono stati studiati 84 pazienti con schizofrenia cronica. I soggetti che hanno ricevuto la NAC hanno registrato un miglioramento complessivo rispetto a quelli a cui è stato somministrato un placebo.
Uno studio del 2017 pubblicato su Psychological Medicine ha concluso che "la NAC può avere un impatto sulle prestazioni cognitive nella psicosi, poiché è stato osservato un miglioramento significativo della memoria di lavoro nel gruppo trattato con NAC rispetto al placebo".
I problemi di fertilità sono un problema comune a decine di milioni di persone in tutto il mondo. Le cause sono molteplici e colpiscono sia le donne che gli uomini. La NAC sembra svolgere un ruolo importante per la fertilità grazie ai suoi livelli di antiossidanti.
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una causa comune di infertilità. Fortunatamente, questa malattia è spesso indotta dall'alimentazione e dallo stile di vita, per cui apportare le opportune modifiche, compresa la perdita di peso, può favorire il successo della gravidanza. A volte, tuttavia, è necessario ricorrere ai farmaci.
Uno studio del 2017 ha dimostrato che la NAC, se assunta insieme al clomifene, farmaco comunemente usato per la PCOS, potrebbe essere utile alle donne che desiderano una gravidanza. Nota: consultare sempre il proprio medico prima di usare integratori.
Uno studio del 2020 ha confrontato la NAC con la metformina, un farmaco comunemente usato per la PCOS. Il gruppo ha scoperto che la NAC non solo aiuta a perdere peso, ma abbassa anche i livelli di testosterone nelle donne. I ricercatori hanno concluso che la NAC potrebbe essere considerata un'alternativa alla metformina. I tassi di gravidanza erano simili in entrambi i gruppi.
Uno studio del 2019 ha mostrato qualche speranza anche per gli uomini con una qualità dello sperma non ottimale. Nello studio sono migliorati sia il numero che la motilità degli spermatozoi e i ricercatori hanno concluso che "l'integrazione con la NAC
può migliorare i parametri spermatici e lo stato ossidativo/antiossidante nei maschi infertili.”
Più di 422 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di diabete. La stragrande maggioranza - dal 90 al 95% - ha il diabete di tipo 2, una problematica dovuta principalmente a fattori legati allo stile di vita, come un'alimentazione scorretta e un'attività fisica limitata. Il diabete di tipo 1 non è invece prevenibile e si manifesta quando il sistema immunitario attacca il pancreas, ostacolandone la capacità di secernere insulina.
Uno studio del 2018 pubblicato sull'American Journal of Cardiovascular Drugs ha dimostrato che i cuori delle persone affette da diabete sono più protetti in presenza di una integrazione con NAC . In particolare, i ricercatori hanno commentato che "la NAC presenta un forte potenziale per la protezione del cuore diabetico a rischio di infarto miocardico attraverso l'inibizione dello stress ossidativo..."
Inoltre, un articolo di revisione del 2019 pubblicato su Pharmacological Research ha verificato le prove che dimostrano come la NAC possa contribuire a migliorare la sensibilità all'insulina nei soggetti con insulino-resistenza, prediabete e diabete.
Sebbene l'uso di integratori per diabetici possa essere vantaggioso per alcuni soggetti affetti da questa patologia, cercare di avere uno stile di vita sano è alla base del controllo dei livelli di zucchero nel sangue.. Le persone affette da diabete non devono mai interrompere l'assunzione di farmaci senza aver prima consultato il proprio medico.
Fonti:
By Dott. Eric Madrid, M.D
