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Il black cohosh fu scoperto e usato dai Nativi americani oltre due secoli fa. Pianta alta e fiorita che cresce in boschi folti e ombreggiati, il black cohosh fa parte della famiglia delle Ranucolacee. Storicamente, gli erboristi erano a conoscenza del fatto che l'ingrediente attivo nel black cohosh, il glicoside triterpenico, aiutava ad alleviare i crampi mestruali e i sintomi della menopausa oltre ad altri disturbi.
Oggi il black cohosh viene usato comunemente negli Stati Uniti per quegli stessi motivi, ed è anche usato ampiamente in Europa da coloro che adottano un approccio più naturale ai normali problemi di salute femminili. La radice di black cohosh contiene molte sostanze chimiche che possono influenzare in modo positivo diverse parti del corpo: potrebbe migliorare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni, diminuire l'infiammazione e perfino migliorare la salute del sistema nervoso. Alcuni studi hanno anche mostrato i benefici per altre malattie croniche, che esamineremo più a fondo in questo articolo.
La menopausa è un evento naturale per le donne che di solito si presenta fra i 45 e i 55 anni, in media all'età di 50 anni. Solitamente i medici diagnosticano la menopausa quando una donna non ha avuto il ciclo mestruale per almeno 12 mesi. Contrariamente a quanto si crede, la maggior parte delle donne non sperimenterà le vampate, ma molte presenteranno almeno tre dei seguenti sintomi. Questa normale fase della vita può essere per molte donne assai spiacevole e scoraggiante, ma potrebbero esserci dei modi per diminuirne l'impatto.
I comuni sintomi della menopausa includono:
La menopausa si presenta quando le ovaie producono livelli più bassi di estrogeno e progesterone, i principali ormoni della riproduzione dell'organismo femminile. Ciò generalmente avviene intorno ai 50 anni. Tuttavia può accadere prima se la donna subisce un'isterectomia totale, o se soffre di una rara patologia chiamata insufficienza ovarica primaria.
Tradizionalmente, le donne in menopausa venivano sottoposte alla terapia ormonale sostitutiva, fortemente consigliata dai medici come mezzo per prevenire l'osteoporosi e allo stesso tempo "conservare la giovinezza". Ciò iniziò a cambiare nel 2005, quando uno studio della Women's Health Initiative durato 15 anni venne pubblicato con notizie allarmanti che andavano contro la saggezza popolare del tempo.
Anche se la terapia ormonale sostitutiva con estrogeni coniugati (Premarin®) aiutava a rinforzare le ossa, alleviare le vampate e ridurre il numero di fratture, sembrava anche aumentare il rischio di tumore al seno, tumore alle ovaie e infarto. I risultati dello studio allarmarono sia medici che pazienti. Le vendite di questi farmaci crollarono e si cercarono alternative più sicure. Di conseguenza, i medici iniziarono anche a prescrivere farmaci antidepressivi quali la fluoxetina (Prozac) per aiutare le pazienti a ridurre i sintomi della menopausa.
In una relazione del University of Maryland Medical Center si è rilevato che vari studi confermano l'efficacia del black cohosh nell'alleviare i sintomi della menopausa. Questa relazione citava anche uno studio su 120 donne, nel quale il black cohosh alleviava le vampate di calore e la sudorazione notturna molto più efficacemente del farmaco più venduto, la fluoxetina. Basandosi su uno studio del 2010, i ricercatori constatarono anche che le donne che avevano preso il black cohosh ebbero la riduzione del 26 percento delle vampate di calore e della sudorazione notturna.
The National Institutes of Health ha riferito uno studio riguardante il black cohosh pubblicato nel 2006. Per effettuare lo studio i ricercatori separarono 351 donne di età fra i 45 e i 55 anni in cinque gruppi, ai quali vennero dati diversi integratori oppure un placebo. Dopo 12 mesi in cui presero l'integratore o il placebo assegnato, non ci fu molta differenza fra gruppi che presero il placebo e gruppi con la terapia a base d'erbe. Tuttavia, un gruppo che prese una preparazione erboristica con anche black cohosh e alimenti a base di soia notò dei benefici.
Uno studio del 2013 concluse che “il black cohosh può essere utilizzato come medicina alternativa efficace per alleviare la sintomatologia vasomotoria della menopausa”. Insomma, esisteva un aiuto per le donne che avevano vampate di calore. Similmente, uno studio del 2011 su donne che avevano avuto il tumore al seno e venivano curate con il farmaco tamoxifene (Soltamox) mostrò che il black cohosh poteva aiutare a ridurre le vampate e la sudorazione, i disturbi del sonno e l'ansia.
In base alla mia esperienza, circa la metà delle donne che prendono black cohosh traggono benefici, mentre l'altra metà no. Poiché il black cohosh ha un buon livello di sicurezza, molte donne decidono di prenderlo per almeno due o tre mesi per stabilire se apporta dei benefici. Se non notano benefici smettono di prenderlo. Anche se il black cohosh è noto soprattutto per il trattamento dei sintomi della menopausa, ci sono altri benefici che potrebbero derivare dall'aggiunta del black cohosh al proprio regime alimentare.
Insonnia e sonno disturbato sono un problema comune nella società moderna. Milioni di persone hanno difficoltà a “spegnere il cervello” alla fine di una lunga giornata. Ci sono esempi di successo in cui il black cohosh aiuta il sonno e può anche alleviare i sintomi dello stress e dell'ansia. In uno studio del 2015, vennero creati due gruppi di donne, uno dei quali prendeva il black cohosh e l'altro un placebo. Al termine dello studio si affermò che le donne che avevano preso il black cohosh per un periodo di sei mesi riscontrarono un grande miglioramento del sonno.
Uno studio del 2011 su donne che avevano avuto il tumore al seno e venivano curate con il farmaco tamoxifene mostrò che il black cohosh poteva ridurre i problemi relativi al sonno. Se necessario, si può prendere in modo sicuro assieme alla melatonina , un integratore per il sonno.
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una patologia complessa del sistema endocrino, che può causare cicli mestruali irregolari e acne, e persino rendere sterili. Può anche essere molto dolorosa; alcune donne con PCOS riferiscono di avere dolore allo stomaco debilitante, gonfiore, emicranie e stanchezza. Uno studio del 2014 ha sottoposto delle donne affette da PCOS a un programma a base di prodotti di erboristeria. Lo studio ha mostrato che prodotti di erboristeria che includono black cohosh potrebbero alleviare i sintomi della PCOS. Le donne che soffrono di PCOS dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare a prendere il black cohosh.
L'osteoporosi colpisce oltre 75 milioni di persone in Giappone, Europa e Stati Uniti, e si stima che colpisca oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo. Prima di sviluppare l'osteoporosi, le persone hanno una patologia chiamata osteopenia, in cui le ossa sono più sottili del normale ma non sottili come quelle di chi soffre di osteoporosi.
Quando le ossa diventano fragili e morbide, possono essere soggette a molte lesioni e fratture. L'osteoporosi è una patologia comune e legata all'età che può indebolire le ossa, e si presenta sia nelle donne che negli uomini. Il trattamento dell'osteopenia e dell'osteoporosi è importante non appena vengono riconosciute: anche se è difficile invertire il corso dell'osteoporosi, è possibile fare in modo che le ossa non peggiorino. La vitamina D, il calcio, e il magnesio svolgono un ruolo importante. Anche il black cohosh potrebbe apportare benefici.
Uno studio riferito in Chemistry and Biology nel 2007 ha mostrato che il black cohosh apporta dei benefici nel prevenire la perdita di densità ossea. Per chi è propenso alla scienza, è stato mostrato che l'ACCX (25-acetylcimigenol xylopyranoside ), che viene isolato dal black cohosh, potrebbe bloccare l'osteoclastogenesi indotta da RANKL o TNF alfa. Lo studio ha concluso che il black cohosh era d'aiuto nel prevenire una maggiore perdita di osso. Similmente, anche uno studio condotto su animali pubblicato su Planta Medica ha mostrato che il black cohosh potrebbe aiutare a migliorare la resistenza ossea.
L'ansia affligge milioni di statunitensi e tante altre persone in tutto il mondo Può avere varie forme e diversi sintomi, e alcuni casi di ansia possono essere più gravi di altri. Per superare gli attacchi d'ansia molte persone si affidano ai farmaci prescritti dal medico, ma questi farmaci non sempre sono la risposta e dovrebbero essere usati con estrema prudenza.
Gli ansiolitici solitamente usati quali alprazolam (Xanax), lorazepam (Ativan), e diazepam (Valium) sono stati associati a un maggiore rischio di sviluppare la demenza, secondo uno studio del 2014 pubblicato nel British Medical Journal. Molte persone che soffrono d'ansia scelgono di evitare del tutto tali farmaci, e trovano un'alternativa più naturale.
Il black cohosh ha dimostrato di diminuire l'ansia. Uno studio del 2007 ha concluso che il black cohosh ha aiutato in particolare le persone con ansia e depressione. (Esistono anche altri integratori che aiutano a offrire sollievo alle persone con sintomi di depressione e ansia, come l'erba di San Giovanni.) Uno studio del 2011 su donne con tumore al seno che venivano curate con il tamoxifene ha mostrato che il black cohosh potrebbe aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia. Anche uno studio del 2018 ne sostiene l'utilizzo.
Le donne in menopausa che hanno il tumore al seno spesso devono evitare la terapia ormonale sostitutiva di estrogeni a causa del tipo di tumore specifico. Sorge la domanda se una donna con il tumore al seno possa prendere il black cohosh in sicurezza. Secondo uno studio del 2014, il black cohosh è sicuro per quelle donne che hanno o hanno avuto il tumore al seno. Tuttavia, consiglio di parlarne con il proprio medico prima di assumere integratori.
Possibili effetti collaterali potrebbero includere emicranie e mal di stomaco, anche per piccole dosi. In generale succede raramente. Secondo alcuni, l'assunzione di dosi maggiori potrebbe causare stress epatico. Tuttavia, uno studio del 2011 su Menopause di oltre 1.100 donne che hanno preso il black cohosh non ha mostrato nessuna prova di danno epatico. Anche uno studio del 2018 su Climacteric ha concluso che l'uso del black cohosh era sicuro. Si consiglia alle donne che prendono la pillola contraccettiva, che fanno la HRT (terapia ormonale sostitutiva), o prendono farmaci per la pressione sanguigna di consultare il proprio medico prima di iniziare a prendere il black cohosh.
Il black cohosh è ancora sotto studio. Si pensa che il black cohosh abbia altri benefici oltre a quelli qui esaminati, ma la ricerca è ancora in corso. Anche se esistono studi di successo che mostrano i suoi benefici per menopausa, PCOS, ansia e sonno, l'assunzione dovrebbe avvenire con precauzione e dovreste sempre consultare il vostro medico prima di iniziare a prendere questo integratore.
Fonti:
Un ringraziamento speciale va a Shelby Campbell, BS che ha aiutato a ricercare le informazioni per questo articolo
By Dott. Eric Madrid, M.D
