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By Dott.ssa Carlie Biggins, N.D.
Il beta-carotene è un carotenoide chiamato anche provitamina A che l'organismo può facilmente convertire in vitamina A all'occorrenza. Si trova in vari alimenti a base vegetale, e dà la pigmentazione rossa, arancione e gialla a molti tipi di frutta e verdura. Scoperto nel 1831 da Wilhelm Wackenroder, il beta-carotene venne cristallizzato per la prima volta dalle carote.
Da allora, questa vivace provitamina ha portato molti benefici per la salute. Dal momento che troppa vitamina A può essere tossica, prendere del beta-carotene può essere un'opzione più sicura che prendere un integratore di vitamina A. L'organismo trasformerà il beta-carotene in vitamina A all'occorrenza, evitando qualsiasi possibile tossicità della vitamina A.
Il beta-carotene possiede una varietà di benefici per la salute di molti apparati dell'organismo. Dalla protezione dei polmoni al miglioramento delle funzioni cognitive, il beta-carotene possiede una vasta gamma di qualità che migliorano la salute.
Il carotenoide provitamina A o beta-carotene potrebbe aiutare a prevenire l'inizio di disturbi della vista e può aiutare a supportare la buona salute degli occhi.
Le ricerche mostrano che una dieta ricca di beta-carotene e altri carotenoidi potrebbe ridurre il rischio di sviluppare la degenerazione maculare legata all'età (AMD) fino al 35 %. Ciò è particolarmente vero per i fumatori, che presentano un rischio maggiore di perdita della vista a causa della AMD.
Il beta-carotene aiuta anche a migliorare la salute degli occhi mantenendo sana e umida la cornea, ossia la superficie dell'occhio. La vitamina A potrebbe aiutare a migliorare la visione notturna o la visione con poca luce, grazie alla sua capacità di aiutare l'occhio a convertire la luce in un segnale inviato al cervello.
In quanto potente antiossidante, il beta-carotene aiuta a ridurre lo stress ossidativo causato agli occhi dall'esposizione alla luce blu dei monitor e dai raggi UV. Potenziando il sistema immunitario, la vitamina A aiuta a diminuire le infiammazioni oculari e il rischio di sviluppare infezioni oculari.
Poiché il beta-carotene è un antiossidante, può aumentare la salute del sistema immunitario riducendo lo stress ossidativo nell'organismo. Lo stress ossidativo contribuisce direttamente a malattie croniche quali cardiopatie, artrite, morbo di Alzheimer, diabete, ictus, aterosclerosi e altre.
Gli antiossidanti potenziano la nostra funzione immunitaria cercando e distruggendo i radicali liberi. I radicali liberi provocano danni ai tessuti, contribuendo così all'insorgenza di infiammazione cronica e malattie. I ricercatori hanno dimostrato che il beta-carotene aumenta l'attività e il numero delle cellule del sistema immunitario.
I carotenoidi come il beta-carotene sono stati collegati alla regolazione genica e all'angiogenesi, cioè la crescita e lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni, influenzando la funzione immunitaria.
Grazie soprattutto alle sue qualità antiossidanti, il beta-carotene può aiutare a migliorare la salute e l'aspetto della pelle.
Degli studi dimostrano che una dieta ricca di sostanze fitochimiche come il beta-carotene aiuta a migliorare la difesa della pelle contro i raggi solari UV. Questa protezione aiuterà la pelle a conservare la propria elasticità e a diminuire gli effetti dei danni solari, come le linee sottili, le rughe e le macchie solari.
Gli effetti del beta-carotene potrebbero aiutare a prevenire l'acne e a ridurre le imperfezioni della pelle. Possiede anche una naturale qualità esfoliante in quanto promuove il ricambio cellulare, così migliorando la salute e l'aspetto della pelle.
Se desideri un'abbronzatura naturale, mangiare alimenti ricchi di beta-carotene può aumentare la pigmentazione della pelle. Gli alimenti ricchi di beta-carotene includono le verdure a foglia verde scuro come il kale e gli spinaci, il cantalupo, la zucca violina, le carote, le patate dolci, i peperoni rossi e gialli e le albicocche. Erbe e spezie come paprica, prezzemolo, salvia, semi di coriandolo, e coriandolo sono anch'esse buone fonti di beta-carotene.
Poiché i carotenoidi sono liposolubili, aggiungere un olio come olio d'oliva oppure olio di vinaccioli, mangiare pesci grassi come il salmone, o mangiare frutta secca e semi con questi alimenti può aiutare a assorbire meglio il beta-carotene presente nella dieta.
Alcuni studi suggeriscono che una dieta ricca di beta-carotene apporta benefici alla salute dei polmoni. Nell'organismo, il beta-carotene viene convertito in vitamina A, che aiuta il corretto funzionamento dei polmoni.
Grazie al suo coinvolgimento nel mantenimento delle cellule epiteliali, o cellule che rivestono i tessuti, la vitamina A è vitale per un tratto respiratorio sano. La carenza di vitamina A durante la gravidanza può avere un effetto negativo a lungo termine sulla salute polmonare del bambino.
La carenza di vitamina A e la malnutrizione proteica sono i disturbi nutrizionali più comuni nel mondo. Sebbene ciò colpisca soprattutto i bambini dei paesi in via di sviluppo, oltre il 20 % della popolazione dei paesi sviluppati assume meno dei due terzi dell'apporto raccomandato di vitamina A. In questo 20 % sia i valori epatici che quelli del plasma sono al disotto dell'intervallo normale accettato, a causa dell'abitudine moderna di mangiare alimenti con scarso valore nutrizionale.
La carenza di vitamina A aumenta il rischio di sviluppare diverse infezioni che possono causare la morte, e di sviluppare malattie del tratto respiratorio. L'assunzione di integratori di beta-carotene può aiutare a aumentare i livelli di vitamina A in modo sicuro, senza il rischio di tossicità della vitamina A.
Il beta-carotene potrebbe migliorare la salute mentale, incluse la funzione cognitiva e la memoria, grazie alle proprietà antiossidanti.
Una serie di studi ha scoperto che l'integrazione prolungata del beta-carotene ha migliorato sia la memoria che la funzione cognitiva. Altri studi mostrano che l'integrazione di antiossidanti è utile in pazienti con disturbi psichiatrici provocati da stress, inclusi ansia e depressione.
Ulteriori ricerche dimostrano che nei topi sotto stress il beta-carotene ha un'attività simile agli antidepressivi. Un altro studio ha scoperto che l'integrazione di beta-carotene protratta per 15 anni e oltre potrebbe aiutare a prevenire il declino cognitivo negli uomini.
Gli integratori di beta-carotene non dovrebbero essere presi da coloro che fumano, hanno fumato in passato o sono stati esposti all'amianto. Degli studi collegano l'integrazione di beta-carotene a un accresciuto rischio di tumore ai polmoni in questi gruppi.
In quanto carotenoide provitamina A, il beta-carotene ha molti effetti benefici per la salute dell'organismo. Il beta-carotene contribuisce al miglioramento della vista, del sistema immunitario, della funzione polmonare, della salute mentale, e persino dell'aspetto della pelle. Come potente antiossidante, il beta-carotene può aiutare a potenziare la funzione immunitaria, aiutando a combattere e prevenire malattie croniche e infezioni.
Il rischio di sviluppare malattie croniche come diabete, cardiopatie, artrite, morbo di Alzheimer e molte altre si riduce con l'attività antiossidante fornita dal beta-carotene e altri carotenoidi.
Il beta-carotene è un modo sicuro di aumentare i livelli di vitamina A senza rischiare la tossicità della vitamina A, in quanto viene trasformato in vitamina A solo quando è necessario. Mangiare grassi buoni come avocado e frutta secca può aiutare ad assorbire meglio il beta-carotene per via della sua natura liposolubile.
Parla sempre con il tuo medico prima di aggiungere qualsiasi nuovo integratore al tuo programma di benessere.
Fonti:
