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La chetosi si riferisce al normale processo metabolico di alimentazione del corpo utilizzando il grasso quando i carboidrati non sono più disponibili. In condizioni normali, in cui una persona non ha una problematica metabolica, il corpo è metabolicamente "flessibile". Ciò significa che una persona può utilizzare sia i grassi che i carboidrati come fonte di carburante.
Quando una persona ha iniziato un digiuno o una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, si verifica un processo adattativo in cui il corpo passa a bruciare principalmente grassi in un processo noto come chetogenesi. Questo processo può richiedere da alcuni giorni a una settimana per manifestarsi nella maggior parte delle persone. I corpi chetonici sono molecole che si formano nel fegato dai grassi. Questo è importante perché lo zucchero (glucosio) dai carboidrati è la fonte di carburante predominante per il cervello. Il glucosio può attraversare la barriera emato-encefalica per alimentare il cervello mentre gli acidi grassi (dal grasso) non possono. I chetoni, tuttavia, possono passare al cervello e quindi possono essere utilizzati dal cervello come carburante. Questo è stato un adattamento particolarmente importante per i nostri antenati durante i periodi di carestia in cui il cibo scarseggiava.
La dieta chetogenica non è una dieta ricca di proteine. La tipica dieta chetogenica presenta un rapporto di 4 grassi per ogni singola proteina. La distribuzione tipica è 75-80% di grassi, 15-20% di proteine e 5% o meno di carboidrati. È una dieta ricca di grassi, moderata in proteine e molto povera di carboidrati. La dieta Atkins non ha la stessa limitazione sulle proteine. Alcune proteine, se scomposte in amminoacidi, possono essere utilizzate in modo simile ai carboidrati come carburante e possono far uscire una persona dalla chetosi. Molte persone commettono l'errore di pensare di seguire una dieta chetogenica, ma in realtà stanno seguendo più una dieta di tipo Atkins. Spesso è molto difficile riuscire a mangiare circa l'80% delle calorie sotto forma di grasso.
La dieta chetogenica sta guadagnando interesse come dieta per la perdita di peso e la prevenzione delle malattie. La ricerca sulla dieta chetogenica per la perdita di peso e il diabete è promettente, ma a causa della natura restrittiva della dieta può essere difficile da portare avanti. Alcuni farmaci, se combinati con la dieta chetogenica, possono aumentare il rischio di incorrere in livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi. Si raccomanda di lavorare con un dietista o un operatore sanitario quando si segue questa dieta.
La dieta chetogenica è stata studiata come terapia per i malati di cancro a causa dei potenziali meccanismi antitumorali della dieta. Tuttavia, ci sono delle domande a cui è necessario rispondere riguardo alla sicurezza e all'efficacia dell'uso di questo approccio dietetico con i malati di cancro prima che questa diventi una terapia ampiamente utilizzata.
Le evidenze sulla dieta chetogenica nelle prestazioni atletiche sono contrastanti. Probabilmente non è un buon approccio per gli atleti che partecipano ad attività ad alta intensità o sport di potenza come il sollevamento pesi o lo sprint. Questo perché il processo di combustione dei grassi è troppo lento per le attività ad alta energia in cui i carboidrati forniscono una rapida fonte di carburante.
Esiste poca o addirittura nessuna ricerca sugli effetti a lungo termine causati dal seguire una dieta chetogenica. Poiché la dieta è così povera di carboidrati, può essere molto difficile per le persone che seguono questa dieta ottenere una quantità adeguata di fibre. Per questo motivo, è importante che la maggior parte dell'assunzione di carboidrati provenga da verdure non amidacee, comprese molte verdure a foglia. Anche un integratore di fibre o probiotici potrebbe essere una buona aggiunta.
Bibliografia:
By Katie Kissane MS, RD, CSSD
