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L'olio di origano è un olio essenziale estratto dalla pianta di origano, in particolare dalle specie selvatiche come Origanum vulgare. Da tempo viene usata come rimedio naturale per una serie di disturbi, tra cui le infezioni respiratorie. Contiene una miscela complessa di principi attivi, tra cui il carvacrolo, l'acido rosmarinico e diversi flavonoidi. Gran parte dell’interesse scientifico per l’origano ruota attorno agli effetti antimicrobici, antiossidanti e di segnalazione cellulare osservati per questi componenti nei modelli sperimentali. La concentrazione di questi componenti varia notevolmente a seconda della specie, delle condizioni di crescita, del raccolto e del metodo di estrazione.1,2
L'olio essenziale di origano per raffreddore e influenza viene distillato a vapore per concentrarne gli oli essenziali volatili. Non va ingerito non diluito, perché è talmente forte da poter causare ustioni alla pelle e alle mucose. L'olio di origano, come integratore alimentare, viene pre-diluito in un olio vettore come l'olio d'oliva e in genere standardizzato a una percentuale specificata di carvacrolo. Questa è la forma a cui si riferiscono in realtà la maggior parte delle indicazioni di dosaggio per uso orale. I prodotti venduti come integratori alimentari per uso orale sono generalmente formulati per fornire una quantità dosata di olio di origano e possono essere diluiti in un olio vettore o forniti in capsule molli.
La regola pratica è semplice: assumi solo prodotti specificatamente realizzati ed etichettati per uso orale e segui le istruzioni riportate sull'etichetta. Non ingerire oli essenziali concentrati, a meno che il prodotto non sia espressamente formulato ed etichettato per questo scopo.
Le ricerche di laboratorio offrono una base plausibile per la reputazione dell’olio di origano come rimedio naturale antimicrobico. Tuttavia, un composto può inattivare o interferire con un virus in un sistema di laboratorio senza ottenere lo stesso effetto dopo l'ingestione per via orale. L'assorbimento, il metabolismo, le concentrazioni nei tessuti e la complessità della risposta immunitaria umana sono tutti fattori che influenzano la possibilità che un'osservazione in vitro si traduca in un effetto clinico significativo.
Uno studio di laboratorio spesso citato ha valutato l'olio essenziale di origano e il carvacrolo contro un microrganismo comunemente utilizzato nei modelli di ricerca sul sistema immunitario. Entrambi hanno dimostrato di favorire l'equilibrio microbico in condizioni sperimentali, ma il carvacrolo si è rivelato notevolmente più efficace dell'olio di origano puro. I ricercatori hanno ipotizzato che il carvacrolo interagisse direttamente con il rivestimento esterno del microbo e con il suo materiale genetico. Anche in questo caso, si è trattato di un esperimento rigorosamente in vitro (in provetta), non di una sperimentazione clinica su persone sottoposte a una sfida immunitaria attiva.4
Al momento non ci sono prove cliniche sufficienti sull'uomo che dimostrino che l'olio di origano prevenga, curi o acceleri la guarigione dal raffreddore comune o dall'influenza. Detto questo, il suo uso tradizionale e gli studi di laboratorio indicano che potrebbe avere qualche beneficio, ma ciò non va interpretato come una prova dell'efficacia terapeutica clinica nell'uomo.
L'olio essenziale di origano ha dimostrato un'ampia attività antimicrobica negli studi di laboratorio. In uno studio, l'olio di origano ha dimostrato un'attività battericida contro diversi isolati batterici clinici multiresistenti. Questi risultati sono interessanti dal punto di vista scientifico, ma la sensibilità osservata in laboratorio non dimostra che un integratore orale a base di origano sia efficace nel trattamento di un’infezione batterica nell’uomo.3
Il carvacrolo e il timolo danneggiano le membrane cellulari dei microrganismi: questo è il meccanismo che, secondo quanto ipotizzato, sta alla base della loro capacità di favorire un equilibrio microbico sano. Alcune analisi più approfondite sulla composizione chimica dell’olio essenziale di origano descrivono un’attività che va oltre la semplice azione antimicrobica, includendo effetti antiossidanti e antinfiammatori legati al suo contenuto fenolico; la composizione esatta varia a seconda della specie di origano, della zona di coltivazione e del metodo di estrazione.
Il carvacrolo, il timolo, l'acido rosmarinico e altri componenti dell'origano hanno dimostrato di avere un'attività antiossidante in modelli sperimentali. Le analisi sulla composizione chimica dell'origano suggeriscono che questi composti possano contribuire agli effetti più ampi dell'origano nel favorire il benessere generale.1,2,6
Non esistono valori di riferimento per l'assunzione giornaliera raccomandata (RDA), livelli massimi di assunzione tollerabili (UL) né dosi clinicamente validate per l'olio di origano.
Gli studi sull'uomo condotti sul carvacrolo isolato forniscono alcune informazioni sulla sicurezza, ma non dovrebbero essere utilizzati come guida diretta per il dosaggio degli integratori commerciali a base di olio di origano. In uno studio di fase I, alcuni adulti sani hanno assunto carvacrolo alla dose di 1 o 2 mg/kg/giorno per un mese; i ricercatori hanno riportato una tollerabilità clinica complessiva, anche se diversi parametri di laboratorio hanno subito variazioni pur rimanendo entro i valori normali.7
Dato che i prodotti variano notevolmente in termini di concentrazione e contenuto di carvacrolo, il consiglio più appropriato per i consumatori è quello di scegliere un prodotto per uso orale di marca affidabile e di seguire le indicazioni di dosaggio riportate sull'etichetta. Non è stato dimostrato che assumere una dose superiore a quella indicata apporti maggiori benefici e potrebbe aumentare l'irritazione gastrointestinale o altri effetti indesiderati.
Ecco una panoramica su come assumere l'olio di origano, suddivisa per forma:
Nota: evita del tutto l’uso per via orale o topica se sei incinta, stai allattando, stai assumendo anticoagulanti o farmaci per il diabete senza l’autorizzazione del medico, oppure se stai somministrando il prodotto a un bambino; usalo solo sotto la supervisione di un pediatra.
Cerca tre cose sull’etichetta: la specie, idealmente Origanum vulgare con la dicitura “selvatico” o di provenienza mediterranea; una percentuale di carvacrolo indicata, solitamente compresa tra il 55% e l’80% nei prodotti per uso orale affidabili; e un olio vettore per qualsiasi prodotto commercializzato come gocce da ingerire. L'irrancidimento è il principale segno di deterioramento delle versioni diluite con un veicolo. Se senti un odore stantio e "strano", diverso dal normale profumo intenso e caldo dell'origano, vuol dire che è ora di sostituirlo. Conservalo al riparo dal calore e dalla luce, e controlla la data di scadenza indicata dal produttore invece di dare per scontato che il prodotto si conservi a tempo indeterminato. Gli oli essenziali non diluiti sono più stabili dal punto di vista chimico, ma si deteriorano comunque nel giro di uno o tre anni una volta aperti.
L'olio di origano può causare irritazioni gastrointestinali o locali, soprattutto se i prodotti concentrati vengono usati in modo improprio. Tra i possibili effetti indesiderati ci sono nausea, fastidio allo stomaco, bruciore di stomaco o irritazione della bocca e della gola. L'esposizione topica può causare irritazione cutanea.
Sono possibili anche reazioni allergiche, soprattutto nelle persone sensibili alle piante della famiglia delle Lamiaceae, che comprende origano, menta, basilico, salvia, rosmarino e lavanda. Se noti segni di una reazione allergica grave, smetti di usare il prodotto e rivolgiti a un medico.
Alcuni studi di laboratorio citati in una sperimentazione clinica attualmente in corso e finanziata dal NIH suggeriscono che i preparati a base di olio di origano potrebbero influenzare i percorsi regolatori coinvolti nel metabolismo dei farmaci. I ricercatori del NIH stanno studiando il significato clinico di questi risultati.8
Finché non saranno disponibili dati più attendibili sull'uomo, chi assume farmaci su prescrizione — soprattutto quelli con un intervallo terapeutico ristretto o i cui livelli ematici richiedono un attento monitoraggio — dovrebbe parlare con il proprio medico o farmacista prima di iniziare un'integrazione regolare con olio di origano. Tra gli esempi ci sono i farmaci anticoagulanti, il litio e i farmaci chemioterapici.
Fermati e cerca assistenza medica se hai la febbre superiore a 103°F (39,4°C), difficoltà a respirare, dolore al petto, sintomi che durano più di 10 giorni senza miglioramenti o sintomi che migliorano per poi peggiorare bruscamente, il che potrebbe indicare un’infezione batterica secondaria. Smetti subito di usare l'olio di origano e rivolgiti a un medico se noti segni di una reazione allergica, come orticaria, gonfiore o difficoltà respiratorie, oppure se hai lividi o sanguinamenti insoliti, soprattutto se stai assumendo anticoagulanti. Interrompi l'assunzione almeno due settimane prima di qualsiasi intervento chirurgico programmato.
L'olio di origano è una fonte concentrata di composti vegetali biologicamente attivi, in particolare carvacrolo e polifenoli. Le ricerche di laboratorio confermano la sua effettiva attività antimicrobica e antiossidante, fornendo una base scientifica al continuo interesse per l'origano come integratore per il benessere.
Per chi sceglie di usare l’olio di origano, l’approccio più scientificamente fondato è quello di scegliere un prodotto formulato per uso orale, seguire le indicazioni riportate sull’etichetta, evitare l’olio essenziale non diluito e parlare con un medico se stai assumendo farmaci su prescrizione o se hai particolari condizioni di salute da tenere in considerazione.
Niente gocce o capsule per adulti. Si dovrebbero usare solo sciroppi all'olio di origano prescritti dal pediatra e formulati appositamente per i bambini, e solo sotto controllo medico. L'olio essenziale non diluito è particolarmente rischioso per neonati e bambini piccoli, dato che hanno un corpo più piccolo e mucose più sensibili.
L'olio di origano come integratore non è stato studiato a sufficienza per quanto riguarda la sicurezza durante la gravidanza o l'allattamento. È meglio evitare l'uso interno, a meno che non sia espressamente raccomandato da un operatore sanitario qualificato.
La maggior parte delle fonti cliniche e dietetiche sconsiglia l'uso quotidiano e a tempo indeterminato; in genere viene considerato come un supporto da assumere per brevi periodi quando necessario e non come un integratore preventivo da prendere ogni giorno. Se prendi un integratore orale a base di olio di origano, segui le indicazioni riportate sull'etichetta e consulta un medico in caso di uso prolungato.
Non per forza. L'olio essenziale concentrato può essere destinato all'uso aromatico o topico, mentre gli integratori alimentari sono specificatamente formulati ed etichettati per l'ingestione. Segui sempre le indicazioni d'uso riportate sull'etichetta del prodotto.
Se non diluito, può causare ustioni e irritazioni. Mescola sempre il prodotto prima con un olio vettore, come l'olio di cocco o l'olio d'oliva, e fai una prova su una piccola zona prima di usarlo su un'area più ampia.
Il carvacrolo è uno dei principali componenti fenolici dell'olio essenziale di origano. La percentuale indica la quantità di carvacrolo presente nell’olio. Una percentuale più alta non significa automaticamente che un prodotto sia più efficace o più adatto. Molti prodotti per uso orale hanno una concentrazione di carvacrolo compresa tra il 55% e l'80%.
Non ci sono interazioni dirette ben documentate con i contraccettivi ormonali in particolare, ma dato che l’origano può influenzare gli enzimi epatici che metabolizzano i farmaci, è bene segnalare al tuo medico curante l’uso dell’olio di origano, soprattutto in caso di uso a lungo termine o a dosi elevate.
Di solito si tratta di un problema di diluizione: o il prodotto è più concentrato di quanto il tuo corpo riesca a tollerare, oppure stai usando un olio essenziale puro invece di un prodotto per uso orale diluito con un olio vettore. Riduci la dose, aumenta la diluizione e assumilo sempre durante i pasti o con un bicchiere pieno di liquido.
Non si conoscono interazioni tra l'olio di origano e le bacche di sambuco o la vitamina C in particolare. Segui le istruzioni specifiche di ciascun prodotto e consulta un medico se assumi farmaci, soffri di una patologia o prendi più integratori botanici concentrati.
L'inalazione evita gli effetti collaterali a carico dell'apparato digerente e i problemi legati al metabolismo del farmaco tipici della somministrazione per via orale, ma non è efficace contro un'infezione sistemica. È meglio considerarlo come un rimedio sintomatico per alleviare la congestione, non come un sostituto dell’assunzione per via orale se l’obiettivo è un supporto sistemico, e in ogni caso non come un trattamento per la malattia di fondo.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
