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Probabilmente avrai sentito parlare molto del nostro microbioma intestinale. Ipotizzate audacemente nel XVII secolo ma non chiaramente distinte fino agli ultimi decenni, l'accelerazione della scienza e della tecnologia ha amplificato le complessità e le capacità apparentemente infinite dei trilioni di batteri che risiedono all'interno e sul nostro corpo. E questi compagni essenziali potrebbero avere più voce in capitolo sulla nostra salute di quanta ne abbiamo noi da soli!
Nessuna parte del corpo umano funziona in modo isolato. Dalla cima della testa alla punta dei piedi e in ogni spazio intermedio, la nostra stabilità e il nostro benessere dipendono da aggiornamenti di stato comunicati da nervi, sostanze chimiche, cellule immunitarie e - hai indovinato - dal nostro microbioma. Di conseguenza, quando la salute della nostra vagina non è in equilibrio, può influenzare la salute dell'intero organismo.
Se questo ti sembra importante, continua a leggere per scoprire cosa sappiamo del microbioma vaginale, come è coinvolto nei più comuni problemi di salute delle donne e se possiamo influenzarlo in meglio.
Sebbene condivida un quartiere locale con i batteri residui delle specie del tratto urinario e dell'intestino, il microbioma vaginale si distingue per profilo e funzione. Composto per lo più da specie che non necessitano di ossigeno (anaerobi obbligati) e da quelle che si adattano ad ambienti con poco ossigeno (anaerobi facoltativi), il microbioma vaginale aiuta a mantenere il giusto equilibrio di pH e umidità per mantenere uno strato di muco sano e prevenire la crescita negativa.
L'intera portata delle funzioni e dei benefici del microbioma vaginale è ancora in fase di scoperta, ma è chiaro che un ruolo di primo piano è la produzione di una quantità di acido lattico sufficiente a mantenere un pH stretto e basso di 4,5 (quasi 1000 volte più acido dell'acqua!), inospitale per i batteri potenzialmente dannosi come l'E. coli. I batteri vaginali amici generano anche perossido di idrogeno e altre sostanze che uccidono e inibiscono gli invasori indesiderati.
Nonostante si tratti di una nicchia nuova, lo stato del microbioma vaginale va oltre il mantenimento dell'equilibrio delle condizioni locali. Mentre i sintomi acuti di cattiva salute vaginale, come odore, arrossamento, prurito e perdite insolite, richiamano certamente l'attenzione sul comportamento microbico, gli squilibri costanti sono stati collegati alla lunghezza della gestazione e al maggior rischio di esiti negativi per la salute.
I batteri guardiani della vagina possono essere influenzati sia positivamente che negativamente dai vicini batterici e dai passanti delle specie urinarie e fecali. Sul versante complementare, i batteri amici (spesso definiti "commensali") collaborano per aiutare a informare e modulare il nostro sistema immunitario, che svolge un'attenta sorveglianza dell'organismo, soprattutto nelle aree esposte al mondo esterno.
D'altra parte, gli squilibri del microbioma vaginale possono lasciare i tessuti vulnerabili alla crescita e alla colonizzazione di batteri opportunisti e spostare l'ambiente verso un ambiente non favorevole a una funzione sana. Molte condizioni di salute urologica e ginecologica delle donne, pur essendo uniche, hanno una base comune: la disbiosi, ovvero quando il rapporto tra batteri non commensali e specie "buone" e benefiche viene superato da specie che possono alterare l'equilibrio.
L'età, l'etnia, la dieta, l'igiene, la storia riproduttiva e sessuale possono influenzare il profilo a breve e lungo termine del microbioma vaginale di una donna. Anche diverse condizioni di salute a monte, che influenzano la composizione delle secrezioni vaginali o l'emissione di urina e feci e la salute immunitaria generale, possono avere un impatto su questi difensori nascosti. Ma se da un lato le prove si stanno sommando per rafforzare la tesi che queste variabili individuali influenzano la salute della vagina, dall'altro le grandi differenze di microbioma riscontrate tra gli individui continuano a confondere gli esperti alla ricerca di collegamenti chiari.
Una caratteristica emergente del microbioma vaginale è che può subire cambiamenti drastici e spostamenti nella popolazione e nelle proporzioni delle specie nel corso della vita di una donna. I profili microbici della nicchia vaginale di alcune donne appaiono relativamente stabili; altri sono più dinamici, trasformandosi in base ai cicli mestruali e alle fasi riproduttive. L'ambiente vaginocervicale durante la gravidanza, ad esempio, subisce una drastica evoluzione prima e dopo il parto per trasferire e avviare il primo microbioma del bambino. La diminuzione degli estrogeni prima della pubertà e durante la menopausa influenza lo strato di muco vaginale in modo tale che tende a favorire un minor numero di specie produttrici di acido lattico.
Inoltre, mentre la maggior parte delle prove suggerisce che la diversità è un beneficio universale per la composizione dei nostri batteri intestinali, lo stato di salute della vagina sembra essere guidato dalla predominanza di una singola specie in qualsiasi momento, dando origine a cinque diversi tipi di comunità. Ogni tipo di stato comunitario viene riconosciuto per le caratteristiche funzionali della sua specie più importante, come ad esempio i tipi di sottoprodotti che produce (come l'acido lattico), la sua fonte di carburante (principalmente glicogeno), il modo in cui compete con gli altri batteri (buoni e cattivi) e la sua resilienza nel tempo.
Quattro delle cinque categorie sono guidate dal comportamento delle specie di Lactobacillus che producono acido lattico: Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus jensenii e Lactobacillus iners, che presentano tutti dei benefici, per gradi, a sostegno della salute vaginale. Il quinto gruppo, invece, è dominato da una o più specie le cui attività spesso disturbano l'ambiente vaginale ottimale. I batteri Gardnerella, Prevotella e Apobium di questa categoria sono associati a un pH più elevato e a un'alterata manutenzione del tessuto vaginale, entrambi fattori che favoriscono la sopravvivenza e la crescita delle specie patogene.
I ricercatori hanno differenziato queste comunità batteriche per identificare i fattori di rischio per i comuni problemi di salute delle donne. Pur essendo tutt'altro che definitive, queste classificazioni ci aiutano a capire cosa è necessario per sostenere e mantenere un ambiente vaginale stabile. Dal momento che gli integratori probiotici hanno mostrato notevoli benefici per la salute dell'intestino, la ricerca sui loro benefici complessivi per il nostro microbioma nativo offre una promessa per lo sviluppo di altri prodotti mirati.
Combinando la crescente familiarità e l'apprezzamento per un microbioma vaginale sano con ciò che si sa sui batteri promotori di vari disturbi della salute femminile, si possono individuare diverse specie probiotiche di interesse. Le statistiche sulla salute pubblica indicano che alla maggior parte delle donne verrà diagnosticato un problema urinario o vaginale almeno una volta nel corso della vita. E dato che molti trattamenti convenzionali hanno obiettivi limitati ed effetti miopi, è necessario trovare terapie più complete con benefici duraturi.
Sappiamo quindi se gli integratori probiotici orali hanno benefici che vanno oltre l'intestino? Molte prove dicono di sì. Inoltre, i loro effetti positivi sulla salute della vagina si fondano su un più ampio spettro di attività che favoriscono un ambiente ottimale anche a livello intestinale e urinario. Poiché il microbioma vaginale, urinario e intestinale interagisce e comunica in modo cooperativo per mantenere l'equilibrio e la stabilità, diverse specie mostrano benefici per l'intero quartiere.
Le specie di lattobacilli commensali come il Lactobacillus rhamnosus, il Lactobacillus reuteri e il Lactobacillus acidophilus supportano la funzione naturale del microbioma nativo mantenendo il giusto pH, preservando lo strato di muco della parete vaginale e modulando la risposta immunitaria dell'organismo. In collaborazione con il microbioma vaginale nativo, il potenziamento di queste specie probiotiche amichevoli nell'intestino può promuovere l'integrità e la resilienza delle cellule dell'intestino, della vescica e della cervice, per un supporto completo alla salute delle donne.
Oltre ai loro benefici preventivi, i probiotici applicati sia per via orale che per via vaginale hanno dimostrato la capacità di aumentare l'uso degli antibiotici e di aiutare a ripristinare l'equilibrio dopo un trattamento convenzionale per i sintomi attivi della disbiosi. E sebbene i lieviti non siano uguali ai batteri, sembra che anche questi organismi opportunistici possano essere tenuti sotto controllo dalle nostre amichevoli sentinelle microbiche lungo il tratto gastrointestinale.
Esiste un ampio consenso scientifico sul fatto che la complessa interazione tra il sistema immunitario e il microbiota in tutto il corpo è fondamentale per massimizzare il benessere di ogni persona a ogni età. Forse abbiamo ancora molto da scoprire e da imparare su questa piccola ma potente forza di difesa, ma è chiaro che i nostri conviventi batterici custodiscono intimamente la nostra salute.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
