Il tuo colon è a posto? Segni che qualcosa potrebbe essere sbagliato (e consigli per la cura quotidiana)

Punti di forza

• Il colon fa parte dell'apparato digerente: Aiuta a elaborare i rifiuti, ad assorbire l'acqua e a muovere le feci attraverso il corpo.
• La dieta e lo stile di vita possono influenzare la salute del colon: L'assunzione di fibre, l'idratazione, il movimento e le abitudini alimentari in generale sono argomenti comunemente discussi in relazione al benessere digestivo.
• Le abitudini intestinali regolari sono spesso considerate un segno della funzionalità del colon: La consistenza delle feci, la frequenza e il comfort digestivo possono fornire indicazioni sulla salute dell'intestino.
• Alcune abitudini possono aiutare a favorire il benessere del colon: Frutta, verdura, cereali integrali e un'adeguata assunzione di liquidi sono spesso enfatizzati nelle routine amiche del colon.
• I cambiamenti digestivi persistenti non devono essere ignorati: Una stitichezza, una diarrea, un'emorragia o un disagio addominale continui possono giustificare una valutazione medica.

Essendo l'ultima tappa del processo digestivo, il colon è sempre impegnato ad assorbire acqua, assumere minerali elettrolitici e ospitare i trilioni di microbi che compongono il tuo microbioma intestinale. Tuttavia, probabilmente non pensi mai a tutte queste attività, fino a quando qualcosa non va storto.

I sintomi digestivi possono essere segno di uno squilibrio o di una malattia dell'apparato digerente. Ma una combinazione di scelte alimentari e modifiche allo stile di vita può rimettere in sesto il colon.

Problemi comuni di salute del colon

Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDKD), tra i 60 e i 70 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di una qualche patologia digestiva che colpisce il colon, tra cui:

• La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è una condizione cronica caratterizzata da crampi, dolore, gonfiore e costipazione o diarrea
• Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono un gruppo di patologie infiammatorie che colpiscono il rivestimento dell'intestino e comprendono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn
• Malattia diverticolare, in cui si formano sacche in aree deboli del colon (diverticolosi) che possono infiammarsi (diverticolite)

Fattori che influenzano la salute del colon

Ma le malattie non sono l'unica causa dei problemi digestivi. Il colon è costantemente in contatto con gli input provenienti dal mondo esterno, tra cui, secondo una stima, quasi 2.000 chili di cibo all'anno, il che rende la dieta uno dei fattori più importanti per la salute del colon. Ciò che mangi può favorire il benessere dell'apparato digerente o contribuire a condizioni come infiammazione, perdite intestinali e disbiosi.

Oltre che dalla dieta, la salute del colon può essere influenzata anche da:

• Malattia
• Stress
• Obesità
• Esercizio
• Fluttuazioni ormonali
• Farmaci, come gli antibiotici
• Cambiamenti della funzione intestinale legati all'età

Segni di un colon non sano

Qualunque sia la causa, i sintomi dei problemi di salute del colon possono variare da lievi a gravi e comprendono:

• Dolore o crampi addominali
• Gonfiore e gas
• Costipazione
• Diarrea
• Nausea o vomito

Se i sintomi sono associati a una malattia come la gastroenterite ("influenza intestinale"), dovrebbero scomparire dopo qualche giorno. I sintomi persistenti o cronici possono indicare una condizione di base più significativa e devono essere valutati dal medico.

Quando rivolgersi a un medico per la salute del colon

Alcuni sintomi possono essere segni di gravi patologie dell'apparato digerente. Rivolgiti subito al tuo medico se riscontri una delle seguenti situazioni:

• Cambiamenti improvvisi nelle dimensioni delle feci
• Diarrea cronica o incontrollabile
• Incontinenza da urgenza o intestinale
• Perdita di peso inspiegabile
• La sensazione che l'intestino non si svuoti completamente
• Feci scure o catramose, che possono indicare un'emorragia
• Sangue visibile nelle feci

Il medico eseguirà degli esami diagnostici e suggerirà un trattamento appropriato in base ai risultati.

Quando iniziare lo screening del cancro al colon

Anche se non hai sintomi digestivi, il CDC raccomanda di iniziare uno screening regolare del cancro al colon all'età di 45 anni. Le opzioni di screening includono l'esame delle feci, la colonscopia virtuale e la colonscopia tradizionale e vengono eseguite ogni 1-10 anni.

Il tuo medico potrebbe consigliarti uno screening precoce se presenti fattori di rischio come:

• IBD, poiché l'infiammazione può causare cambiamenti alle cellule che rivestono il colon
• Una storia familiare di cancro al colon
• Alcune condizioni genetiche

Lo screening di routine per il cancro al colon continua in genere fino all'età di 75 anni, dopodiché può essere effettuato in base alle necessità.

3 Consigli per migliorare la salute del colon

Fortunatamente, molti sintomi digestivi comuni non sono gravi e possono essere affrontati con semplici modifiche alla dieta e allo stile di vita. Ecco tre modi per mantenere il colon sano e felice.

1. Mangia più alimenti vegetali integrali

Le ricerche dimostrano che le diete che enfatizzano gli alimenti vegetali integrali e minimamente lavorati favoriscono la salute generale del colon. Alcuni alimenti possono offrire particolari benefici, tra cui:

• I cereali integrali, i fagioli, le noci e i semi contengono composti chiamati fitati. I fitati possono aiutare a prevenire i danni dei radicali liberi che possono contribuire all'infiammazione.
• La pasta o le patate cotte e raffreddate forniscono amido resistente, un tipo di fibra che ha dimostrato di provocare cambiamenti favorevoli nel microbioma intestinale. Raffreddare questi alimenti prima di mangiarli aumenta il contenuto di amido resistente. (Puoi riscaldarli se non ti piace il cibo freddo!)
• I datteri possono aumentare la produzione di acidi grassi a catena corta, che aiutano a mantenere un rivestimento intestinale sano e possono prevenire le perdite intestinali. I datteri sembrano anche sostenere la salute delle cellule regolando i fattori coinvolti nel danno al DNA.
• Gli alimenti fermentati come i crauti crudi, il kombucha a basso contenuto di zucchero e lo yogurt semplice contengono probiotici che possono favorire la salute dell'intestino.

2. Elimina o riduci la carne e il cibo spazzatura

Gli studi indicano che molti alimenti comuni alle diete occidentali standard possono aumentare il rischio di malattie del colon e dovrebbero essere evitati:

• Elevato consumo di carne. Mangiare molta carne, compresa quella rossa e lavorata, può aumentare il numero di microbi intestinali che fermentano le proteine. Questo può portare a una maggiore produzione di ammoniaca, che può essere tossica, e di idrogeno solforato, che è associato allo sviluppo della colite ulcerosa.
• Zucchero e dolcificanti artificiali. Gli zuccheri aggiunti e i dolcificanti senza calorie possono scatenare l'infiammazione, favorire la crescita di batteri patogeni e ridurre la produzione del muco protettivo che riveste il colon.
• Cibi ultra-lavorati. La combinazione di grassi saturi, zuccheri e additivi degli alimenti altamente raffinati può essere collegata all'infiammazione e ai cambiamenti del microbioma. Una dieta ricca di questi alimenti può danneggiare la barriera intestinale e aumentare il rischio di perdite intestinali.

Se soffri di IBS o IBD, potresti dover evitare altri alimenti per ridurre al minimo l'irritazione o l'infiammazione. Chiedi al tuo medico se schemi dietetici come la dieta a basso contenuto di FODMAP o la dieta dei carboidrati specifici (SCD) possono aiutare i tuoi sintomi.

3. Pulisci il tuo stile di vita

Insieme alle scelte alimentari, questi cambiamenti nello stile di vita possono fornire un ulteriore supporto alla salute del colon limitando le sostanze irritanti e promuovendo un microbioma equilibrato:

• L'esercizio fisico può ridurre l'infiammazione e lo stress ossidativo, aiutare il tuo corpo a rimuovere le cellule danneggiate e sostenere la rigenerazione dei tessuti, il che potrebbe promuovere una forte barriera intestinale e prevenire le perdite intestinali.
• La riduzione dello stress può ridurre l'infiammazione e ripristinare la funzione del nervo vago. Poiché è coinvolto nella regolazione della funzione muscolare dell'intestino, un nervo vago più sano può significare meno sintomi spiacevoli.
• Smettere di fumare riduce l'esposizione a centinaia di sostanze chimiche che possono causare danni ai radicali liberi e infiammazioni in tutto il corpo, compreso l'intestino. (Anche i tuoi polmoni ti ringrazieranno!)
• Limitare il consumo di alcolici può calmare i tessuti digestivi irritati e ridurre il rischio di disbiosi e perdite intestinali.
• Un sonno adeguato sembra favorire l'attività antiossidante, che può aiutare a controllare l'infiammazione. Dormire sette o più ore a notte potrebbe anche migliorare la capacità dell'organismo di riparare i danni all'intestino, anche se questo non è stato testato sugli esseri umani.

Gli integratori possono favorire la salute del colon?

Alcuni integratori possono fornire un ulteriore supporto alla salute del colon se associati a una dieta e a uno stile di vita sani:

• È stato dimostrato che i probiotici sono in grado di supportare problemi digestivi temporanei come diarrea e costipazione, in particolare nei casi associati all'uso di antibiotici.
• La L-glutammina può svolgere un ruolo di supporto alla salute delle cellule dell'intestino, favorendo la salute della parete del colon.
• Lo zinco carnosina può supportare la barriera mucosa e aiutare a mantenere una membrana intestinale sana.
• La liquirizia deglicirrizzata riveste e lenisce il tratto digestivo e può favorire la produzione dello strato di muco protettivo del colon. Altre erbe lenitive sono l'olmo scivoloso e la radice di altea.
• La quercetina può aiutare a proteggere le cellule del colon dai danni dei radicali liberi e a promuovere una barriera intestinale sana.
• Il magnesio e la buccia di psillio favoriscono la funzionalità intestinale e possono aiutare a combattere la stitichezza. Lo psillio attira l'acqua nelle feci per creare massa e il magnesio aiuta a favorire il normale rilassamento muscolare, contribuendo potenzialmente a facilitare il passaggio delle feci.
• Erbe come la camomilla, il finocchio, il limone, la menta piperita e lo zenzero sono associate alla salute dell'apparato digerente e possono essere utili in caso di gonfiore temporaneo, gas o dolore addominale.

Tieni presente che alcuni integratori potrebbero non essere adatti a determinate condizioni e potrebbero interagire con altri farmaci che assumi. Consulta un medico o un altro professionista sanitario qualificato prima di iniziare un nuovo integratore.

I migliori consigli per un colon felice

• Le malattie dell'apparato digerente che compromettono la salute del colon sono comuni e comprendono la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), la malattia infiammatoria intestinale (IBD), la malattia diverticolare e il cancro al colon.
• I sintomi più comuni dei problemi di salute del colon includono stitichezza, diarrea, crampi, gonfiore e gas.
• I sintomi più gravi includono perdita di peso inspiegabile, cambiamenti nelle dimensioni o nella frequenza delle feci, incontinenza intestinale e feci sanguinolente. Rivolgiti immediatamente al tuo medico se manifesti uno di questi sintomi.
• La salute del colon può essere influenzata da dieta, malattie, stress, obesità, esercizio fisico, farmaci, cambiamenti ormonali ed età.
• Gli alimenti migliori per la salute del colon sono frutta, verdura, cereali integrali, fagioli, noci, semi, alimenti fermentati come i crauti, pasta e patate cotte e raffreddate. Evita i cibi ultra-processati, l'assunzione eccessiva di carne e l'alcol.
• I cambiamenti nello stile di vita possono promuovere la salute del colon. Prova a fare esercizio fisico, a ridurre lo stress, a dormire adeguatamente e a smettere di fumare.
• Alcuni integratori, come i probiotici, la L-glutammina e le erbe calmanti, possono fornire un ulteriore supporto alla salute del colon.
• I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie raccomandano lo screening di routine del cancro al colon a partire dai 45 anni.

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