La muffa nascosta negli alimenti di tutti i giorni danneggia il tuo microbioma intestinale?

Punti di forza

• La muffa può crescere su una grande varietà di alimenti. L'umidità, le condizioni di conservazione e la durata di conservazione possono influenzare lo sviluppo delle muffe.
• Alcune muffe producono composti chiamati micotossine: queste sostanze presenti in natura sono generate da alcuni tipi di funghi.
• Non tutte le muffe sono visibili: Gli alimenti possono contenere muffe o contaminazioni anche quando il deterioramento non è evidente.
• Le pratiche di conservazione e manipolazione sono importanti: La refrigerazione, la corretta sigillatura e il controllo delle date di scadenza possono aiutare a ridurre la formazione di muffe sugli alimenti.
• Alcuni alimenti sono più sensibili di altri: I cereali, le noci, la frutta secca, il caffè e i prodotti sono tra gli alimenti più comunemente discussi in relazione alle micotossine.

Ovunque tu vada, vieni a contatto con la muffa. È nell'aria e nel terreno, nel bagno e sotto il lavello della cucina.

E, a volte, nel cibo.

Quando le muffe alimentari crescono, producono composti chiamati micotossine, che hanno il potenziale di alterare la salute del tuo intestino e di farti ammalare.

Muffe e micotossine alimentari

Le muffe che producono micotossine non sono sempre così evidenti come quelle bolle sfocate sulle estremità del pane che hai dimenticato in fondo al frigorifero. In genere si trovano in alimenti e mangimi che non vengono lavorati, conservati o manipolati correttamente o che sono esposti a condizioni di umidità. Si stima che le micotossine possano contaminare fino all'80% delle colture alimentari di tutto il mondo.

Le micotossine comuni e le loro fonti includono:

• Aflatossina: arachidi, mais, noci, piccoli cereali come il riso
• Deossinivalenolo: pane, pasta, birra, popcorn e cereali come grano, mais, avena e orzo
• Fumonisine: mais e talvolta altri cereali
• Paulin: frutta, cereali, noci, formaggio, mele e succo di mela ottenuto da mele contaminate
• Ocratossina A: caffè, uva, vino e cereali come frumento, segale, avena e orzo
• Tossine T-2 e HT-2: cereali, compresi grano, segale e orzo
• Zearalenone: mais, avena, grano, sorgo, riso e altri cereali

Puoi essere esposto alle micotossine mangiando questi alimenti o prodotti ottenuti da animali che hanno mangiato mangimi contaminati.

Le micotossine negli alimenti fanno male all'intestino?

L'esposizione cronica alle micotossine può causare effetti a lungo termine sulla salute, che possono essere influenzati dall'impatto di questi composti sul microbioma e sui tessuti del tuo intestino.

Le micotossine possono danneggiare il rivestimento dell'intestino

L'intestino è rivestito da uno strato di cellule chiamate epiteliali tenute strettamente insieme da proteine di giunzione e ricoperte da una barriera di muco. Le proteine assicurano che il cibo e i microbi rimangano nell'intestino, mentre il muco lubrifica e protegge i tessuti intestinali.

Le micotossine come l'ocratossina e lo zearalenone possono danneggiare questa barriera riducendo la produzione di proteine di giunzione e di muco. Possono anche promuovere l'infiammazione attivando l'immunità intestinale e aumentando i livelli di composti pro-infiammatori chiamati citochine, che possono danneggiare o distruggere le cellule epiteliali che rivestono l'intestino.

Quando il rivestimento dell'intestino è danneggiato, le particelle di cibo, i batteri e le tossine possono "fuoriuscire" tra le cellule nel flusso sanguigno e scatenare risposte immunitarie in altre parti del corpo, contribuendo così a disturbi infiammatori e all'autoimmunità.

Le micotossine possono alterare l'equilibrio del microbioma intestinale

Un microbioma equilibrato è essenziale anche per mantenere l'intestino in salute. Ma l'esposizione alle micotossine può influenzare l'equilibrio microbico a tutti i livelli, dal phylum alla specie. Gli studi sugli animali esposti alle micotossine hanno evidenziato cambiamenti nella struttura e nella diversità del microbioma che comprendono:

• Meno batteri benefici, come il Lactobacillus
• Altri agenti patogeni come il micoplasma
• Uno spostamento del rapporto tra Firmicutes e Bacteroidetes

La diminuzione della diversità e gli squilibri microbici nell'intestino sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari, disturbi autoimmuni e malattie infiammatorie intestinali (IBD).

Il microbioma intestinale può proteggere dalle micotossine?

Ma le micotossine potrebbero non essere un problema se hai già una popolazione sana di microbi nel tuo intestino. I batteri intestinali benefici, tra cui i batteri lattici come il Lactobacillus, il Mycobacterium e il Rhodococcus, possono essere in grado di convertire le micotossine in composti meno tossici o non tossici che il tuo corpo può eliminare in modo sicuro. Studi in vitro dimostrano che alcuni batteri possono ridurre la concentrazione di micotossine fino al 98%. I batteri e i lieviti possono anche rimuovere le micotossine dall'ambiente intestinale legandole ai composti presenti nelle loro pareti cellulari.

Alcune specie probiotiche sono state testate per il loro potenziale di stimolare l'eliminazione delle micotossine. Alcuni studi dimostrano che i lieviti del genere Saccharomyces e i batteri come il Lactobacillus rhamnosus, il Lactobacillus plantarum e il Lactobacillus pentosus possono essere in grado di scomporre o legare questi composti tossici. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire come questi ceppi di probiotici possano influire sui livelli di micotossine nell'uomo.

Come proteggere l'intestino da muffa e micotossine

L'Organizzazione congiunta Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura/Organizzazione Mondiale della Sanità Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) ha stabilito livelli di assunzione massima giornaliera sicuri per le micotossine presenti negli alimenti. Conosciuti come valori guida basati sulla salute (HBGV), questi numeri rappresentano il livello più alto di ogni micotossina a cui puoi essere esposto al giorno per tutta la vita senza alcun impatto apprezzabile sulla tua salute. Inoltre, la FDA monitora i livelli di micotossine per ridurre al minimo il rischio che i prodotti contaminati entrino nella catena alimentare.

Puoi anche prendere provvedimenti per evitare che la muffa e le micotossine si formino sugli alimenti presenti in casa tua. Per ridurre l'esposizione:

• Ispeziona i prodotti secchi come cereali, noci e frutta secca. Butta via tutto ciò che sembra ammuffito, scolorito o raggrinzito.
• Ispeziona spesso gli alimenti nel tuo frigorifero per verificare la presenza di muffa. Butta via gli alimenti freschi, confezionati o preparati che presentano muffe visibili.
• Congela gli avanzi non consumati entro tre o quattro giorni.
• Non cercare di eliminare le muffe dai cibi morbidi e liquidi. La muffa si diffonde più facilmente attraverso questi alimenti e non sempre è visibile.
• Conserva i prodotti secchi in contenitori ermetici in un luogo fresco e asciutto.
• Trasferisci gli alimenti confezionati come biscotti, patatine e cracker in contenitori ermetici per conservarli.
• Pulisci spesso i cassetti del frigorifero, le cassette del pane e gli altri spazi per la conservazione degli alimenti.
• Mangia una dieta varia per sostenere un microbioma sano. 

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